Para miles de adolescentes en República Dominicana, internet es parte esencial de su vida cotidiana: estudian, socializan, se entretienen y descubren el mundo a través de las pantallas. Sin embargo, esa conexión permanente no siempre ocurre en espacios seguros.
Actualmente, solo el 37 % de los adolescentes afirma sentirse seguro en línea, y entre las chicas esa percepción cae a apenas un 25 %, reflejando una experiencia digital marcada por el miedo, la exposición y la falta de protección.
Ante esta realidad, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), con el apoyo de Safe Online, ECPAT International, INTERPOL y el Ministerio de Justicia de República Dominicana, impulsó una consulta nacional para analizar los riesgos de violencia y abuso sexual en línea que afectan a niños, niñas y adolescentes en el país.
La iniciativa reunió a instituciones clave vinculadas a la protección de la niñez y la gobernanza digital, entre ellas el Consejo Nacional para la Niñez y la Adolescencia (CONANI), el Ministerio de la Presidencia, la Procuraduría General de la República, el Poder Judicial, el Ministerio de Interior y Policía, el Instituto Dominicano de Telecomunicaciones (INDOTEL) y la Oficina Gubernamental de Tecnologías de la Información y Comunicación (OGTIC).
“El Estado dominicano tiene la responsabilidad de prevenir, investigar y sancionar toda forma de violencia sexual en línea que afecte a niños, niñas y adolescentes. Desde el Ministerio de Justicia estamos fortaleciendo la articulación interinstitucional para asegurar respuestas oportunas, protección efectiva a las víctimas y un marco legal que responda a los desafíos del entorno digital”, afirmó Antoliano Peralta, ministro de Justicia.
De su lado, Carlos Carrera, representante de UNICEF en República Dominicana, advirtió que “la violencia sexual en línea es una amenaza creciente que exige respuestas integrales y coordinadas. Es fundamental fortalecer capacidades, generar evidencia y promover entornos digitales seguros donde los derechos de niños, niñas y adolescentes estén protegidos”.
Conectados, pero no necesariamente protegidos
Aunque las nuevas generaciones suelen ser consideradas “nativas digitales”, los propios adolescentes reconocen que crecer rodeados de tecnología no significa necesariamente saber identificar riesgos o protegerse en internet.
Estudios como Kids Online y Adolescentes y el uso de Internet, desarrollados por UNICEF, muestran que persisten importantes desigualdades en el acceso y uso de internet en República Dominicana.
La mitad de los adolescentes accede a internet únicamente a través de teléfonos celulares, una limitación que reduce sus oportunidades de aprendizaje, creación y participación digital. En hogares de menores ingresos, 7 de cada 10 dependen exclusivamente del celular para conectarse, frente a 3 de cada 10 en hogares de nivel socioeconómico medio y alto.
Además de las brechas tecnológicas, muchos adolescentes expresan preocupaciones relacionadas con la privacidad, el acoso, la exposición a contenidos inapropiados y otras formas de violencia en línea.
Aun así, internet continúa siendo percibido como un espacio de oportunidades: el 63 % considera que existen contenidos positivos para personas de su edad, lo que evidencia la importancia de promover entornos digitales seguros, inclusivos y equitativos.
Tecnología más rápida que las respuestas
Como parte de los esfuerzos para enfrentar estos riesgos, UNICEF y el Ministerio de Educación han desarrollado plataformas como E-mentores y E-pana, enfocadas en fortalecer capacidades digitales y promover un uso seguro y responsable de internet entre adolescentes y familias.
Asimismo, República Dominicana forma parte del programa multinacional Disrupting Harm (Interrumpiendo el daño en línea), una iniciativa internacional orientada a comprender y combatir la explotación y el abuso sexual infantil facilitados por la tecnología.
Sin embargo, especialistas advierten que los riesgos evolucionan más rápido que las respuestas institucionales. El avance de tecnologías emergentes, incluida la inteligencia artificial generativa, está creando nuevas formas de violencia, explotación y desinformación que afectan cada vez más a niños, niñas y adolescentes.
En ese contexto, UNICEF destacó la importancia de utilizar evidencia y datos para comprender mejor estas realidades y diseñar políticas públicas más efectivas.
Fortalecer leyes, actualizar mecanismos de protección y coordinar respuestas entre instituciones ya no es solo una meta pendiente, sino una necesidad urgente para garantizar la seguridad de niños, niñas y adolescentes en el entorno digital.
