Las autoridades indonesias suspendieron el lunes la búsqueda de 12 montañistas después de que el volcán Monte Marapi volviera a entrar en erupción, desatando una nueva ráfaga de ceniza caliente que alcanzó una altura de hasta 800 metros (2.620 pies) en el aire, según dijeron las autoridades.
Los cuerpos de 11 montañistas fueron recuperados a principios del día, mientras se buscaba a los desaparecidos, pero los intentos de reubicarlos se vieron obstaculizados por la renovada actividad, dijo el jefe de la Agencia de Búsqueda y Rescate de Sumatra Occidental, Abdul Malik. La operación de búsqueda se reanudará una vez que mejoren las condiciones, añadió.
Un video difundido por la agencia mostró a los rescatistas evacuando a un montañista herido en una camilla de la montaña a una ambulancia que lo esperaba para trasladarlo al hospital.
El Marapi entró en erupción inicialmente el domingo, expulsando nubes de ceniza caliente.
El volcán se ha mantenido en el tercer nivel más alto de los cuatro niveles de alerta desde 2011, un nivel que indica una actividad volcánica superior a la normal, prohibiendo a los escaladores y aldeanos acercarse a 3 kilómetros (1.8 millas) del pico, dijo Hendra Gunawan, jefe del Centro de Vulcanología y Mitigación de Desastres Geológicos.
«Esto significa que no debería haber escalada hasta el pico», dijo Gunawan, añadiendo que los escaladores sólo estaban permitidos por debajo de la zona de peligro, «pero a veces muchos de ellos rompían las reglas para satisfacer su satisfacción de escalar más alto».
Unos 75 montañistas habían comenzado su camino hacia la cima de la montaña de casi 2.900 metros (9.480 pies) el sábado y se quedaron varados. Las autoridades rescataron a 52, incluidos tres el lunes. Ocho de los rescatados el domingo fueron trasladados de urgencia al hospital con quemaduras y uno sufrió una fractura en una extremidad, dijo Hari Agustian, funcionario de la agencia de búsqueda y rescate local en Padang, la capital de la provincia de Sumatra Occidental.
Todos los escaladores se habían registrado en dos puestos de mando o en línea a través de la agencia de conservación de Sumatra Occidental antes de proceder con su escalada, dijo Agustian. Cuando se le preguntó sobre el número total de personas que podrían estar varadas, dijo que no podía confirmarse porque algunos podrían haber tomado rutas ilegales para subir la montaña y los residentes también podrían haber estado en la zona.
El Marapi expulsó columnas de ceniza espesas de hasta 3.000 metros (9.800 pies) en la erupción del domingo y las nubes de ceniza caliente se extendieron por varias millas. Las aldeas y pueblos cercanos fueron cubiertos por toneladas de escombros volcánicos. El polvo volcánico y la lluvia mancharon las caras y el pelo de los montañistas evacuados, según un vídeo en las redes sociales.
La ceniza que cayó cubrió varias aldeas y bloqueó la luz del sol, y las autoridades distribuyeron máscaras mientras instaban a los residentes a usar gafas para protegerse de la ceniza volcánica.
Unas 1.400 personas viven en las laderas del Marapi en Rubai y Gobah Cumantiang, las aldeas más cercanas a 5 o 6 kilómetros (3.1 a 3.7 millas) del pico.
Gunawan dijo que la erupción del domingo no fue precedida por un aumento significativo de terremotos volcánicos. Sólo se registraron tres terremotos volcánicos profundos entre el 16 de noviembre y el domingo, mientras que el equipo de deformación o medidor de inclinación del pico mostró un patrón horizontal en el eje radial y una ligera inflación en el eje tangencial.
«Esto demuestra que el proceso de erupción se está produciendo rápidamente y que el centro de presión es muy poco profundo, alrededor del pico», dijo.
El Marapi ha sido observado erupcionando regularmente desde 2004 con un intervalo de 2 a 4 años, dijo Gunawan.
«Las erupciones del Marapi son siempre repentinas y difíciles de detectar con equipo porque la fuente está cerca de la superficie», dijo Gunawan, «Esta erupción no fue causada por el movimiento de magma».
El Marapi ha estado activo desde una erupción en enero que no causó víctimas. Es uno de los más de 120 volcanes activos de Indonesia, que es propensa a terremotos debido a su ubicación en el «Cinturón de Fuego» del Pacífico, un arco de volcanes
