La investigación, publicada en la revista Science Immunology, podría abrir la vía a tratamientos que permitan reducir las prescripciones de analgésicos opioides, que conllevan un alto riesgo de efectos secundarios y adicción.
«El dolor de las mujeres ha sido pasado por alto en la práctica clínica», pero «nuestro estudio muestra que la diferencia es real (…) no es una construcción social. Hay un mecanismo biológico detrás», dijo a la AFP Geoffroy Laumet, de la Universidad del Estado de Michigan (MSU).
El dolor se produce cuando las neuronas reaccionan a estímulos, pero el dolor crónico persiste con una estimulación leve o inexistente, y las mujeres constituyen entre el 60% y el 70% de las personas que lo sufren, explicó Laumet.
El estudio se propuso ver cómo las células inmunitarias reguladas por hormonas, conocidas como monocitos, influyen en que se vaya el dolor. Los investigadores descubrieron que esos monocitos desempeñan un papel clave en la comunicación con las neuronas que perciben el dolor, y que luego trabajan para desactivar esas neuronas sensibles produciendo la interleucina 10 antiinflamatoria (IL-10).
Sus pesquisas no buscaban inicialmente explorar las posibles diferencias relacionadas con el sexo, pero los datos fueron claros: el dolor tardaba más en irse en las ratonas, y los monocitos que producían IL-10 eran menos activos en ellas. Según el estudio, esas células son más activas en los machos, lo que se explica por niveles más elevados de hormonas sexuales como la testosterona.
Laumet confía en que la investigación pueda abrir puertas para mejorar el tratamiento del dolor, sugiriendo que, a corto plazo, la testosterona tópica podría convertirse en una opción viable para aliviar el sufrimiento localizado.
Por su parte, Elora Midavaine, investigadora de la Universidad de California en San Francisco, afirmó que el estudio aporta «un matiz importante» a la relación entre las hormonas y el sistema inmunitario.
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