Dos productos parecidos pueden contener cantidades diferentes de sodio, azúcares añadidos o fibra. La etiqueta nutricional permite conocer esos datos antes de comprar, pero conviene leerla con atención: las cifras pueden corresponder a una porción y no al envase completo.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) explica que el tamaño de la porción aparece al comienzo de la etiqueta. Esa cantidad representa lo que habitualmente se consume, no una recomendación de cuánto debería comer una persona. Si el paquete contiene dos porciones y se consume entero, los nutrientes indicados por porción se duplican.
Para comparar dos productos hay que revisar cantidades equivalentes. Un cereal que parece tener menos azúcar puede mostrar una porción más pequeña que otro. Observar los gramos por cada cien gramos, cuando estén disponibles, facilita la comparación entre alimentos similares.
El porcentaje del valor diario, utilizado en el etiquetado estadounidense, indica cuánto aporta una porción de un nutriente respecto de una referencia general. Como orientación, la FDA considera que un 5 % o menos es bajo y un 20 % o más es alto. Esos porcentajes no reemplazan las necesidades individuales.
Conviene prestar atención al sodio, las grasas saturadas y los azúcares añadidos, así como a la fibra. Los ingredientes suelen aparecer ordenados de mayor a menor cantidad. Las etiquetas varían entre países; el ejemplo estadounidense no representa la normativa dominicana.
Una etiqueta es una herramienta para comparar opciones, no una calificación absoluta de un alimento. La elección depende del conjunto de la dieta, las porciones reales y las necesidades de cada persona.
