El Gobierno de Colombia solicitó formalmente a India evaluar la viabilidad de trasladar 80 hipopótamos que originalmente pertenecieron al narcotraficante Pablo Escobar, como parte de las acciones para controlar esta especie invasora en la cuenca del río Magdalena.

El anuncio fue realizado por la ministra (e) de Ambiente, Irene Vélez, tras conocerse el interés de un santuario animal en ese país en recibir los ejemplares. La iniciativa surge luego de una carta enviada por el centro Vantara, representado por el empresario Anant Mukesh Ambani, hijo del hombre más rico de India, en la que se manifiesta la disposición de acoger a los animales para evitar su sacrificio.

Proceso depende de permisos internacionales

El Ministerio de Ambiente indicó que la solicitud fue enviada a la autoridad administrativa de la CITES en India, con el fin de verificar si existen las autorizaciones necesarias para la importación. Además, se requirió confirmar si el centro receptor cuenta con las licencias ambientales vigentes para su manejo.

Vélez explicó que este tipo de traslado funciona como una “visa entre gobiernos”, ya que requiere validaciones técnicas, decisiones soberanas y el cumplimiento de normas internacionales de bioseguridad.

Hipopótamos: una especie invasora en Colombia

Los hipopótamos, descendientes de los ejemplares introducidos ilegalmente por Escobar en su hacienda Nápoles en la década de 1980, fueron declarados especie exótica invasora en 2022. Su presencia pone en riesgo los ecosistemas acuáticos y a especies nativas como el manatí.

Población actual: Se estima que hay cerca de 200 ejemplares en libertad.
Proyección: Sin control, la población podría alcanzar los 500 individuos para 2030.
Estrategias: El Gobierno busca reducir su población mediante traslados internacionales, esterilización y eutanasia controlada.

El traslado representa grandes desafíos técnicos y económicos, con costos estimados en cerca de un millón de dólares por operación. Aunque Colombia ha explorado acuerdos con países como México, Filipinas y República Dominicana, la oferta de India se presenta como la opción técnica más viable hasta el momento.