Un evento astronómico único en décadas se aproxima a la Tierra. El cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), conocido como el “Cometa del Siglo”, iluminará los cielos de Argentina y otros países de la región en los próximos meses. Este cuerpo celeste, proveniente de la distante nube de Oort, no se ha acercado tanto a nuestro planeta en 26.000 años, generando gran entusiasmo en la comunidad científica y entre aficionados a la astronomía.
Descubierto en enero de 2023 por astrónomos del Observatorio Tsuchinshan en China y confirmado por el programa ATLAS en Sudáfrica, se espera que el cometa alcance su máximo brillo entre finales de septiembre y principios de octubre, coincidiendo con su paso más cercano al Sol, o perihelio.
¿Qué se sabe del “Cometa del Siglo”?
El C/2023 A3 destacará por su brillante cola, compuesta por polvo y gases desprendidos de su núcleo al calentarse por la radiación solar. Aunque la luminosidad exacta es difícil de predecir, los expertos coinciden en que será visible a simple vista o con binoculares en varias regiones.
En Argentina, las fechas ideales para observar el “Cometa del Siglo” serán entre el 27 de septiembre y el 2 de octubre, cuando estará más visible en el cielo matutino antes del amanecer, hacia el horizonte oriental.
Para maximizar la experiencia, se recomienda buscar un lugar elevado, sin obstáculos en la dirección este, y utilizar binoculares o telescopios de baja magnificación (7×50 o 10×50), lo que permitirá apreciar los detalles de su núcleo y su espectacular cola.
Si bien el hemisferio sur tendrá una mejor vista a finales de septiembre, el cometa también podrá observarse en el hemisferio norte a principios de octubre. En estas latitudes, las mejores fechas serán del 10 al 12 de octubre, justo después de la puesta del sol.
Las colas de los cometas se forman cuando estos se acercan al Sol. El calor solar provoca la sublimación de los hielos en el núcleo del cometa, liberando polvo y gas que crean una nube (coma) alrededor de él. La radiación y el viento solar empujan estos materiales, formando una cola que puede extenderse millones de kilómetros en dirección opuesta al Sol.
El avistamiento del C/2023 A3 será un acontecimiento único que no se repetirá en décadas, brindando una oportunidad inmejorable para observar la belleza de este fenómeno celestial. Además de ser un espectáculo visual, el paso de este cometa permitirá a los científicos estudiar de cerca su composición y comportamiento, ofreciendo nuevas pistas sobre los procesos que moldearon el sistema solar.
