Los simios no solo tienen imaginación sino que además saben jugar a fingir, una habilidad que se creía exclusiva de los seres humanos, según un estudio publicado en Science. Diseñando experimentos específicos, Amalia P. M. Bastos y Christopher Krupenye, de la Universidad Johns Hopkins, demostraron que esta capacidad surgió probablemente hace entre seis y nueve millones de años.
Los investigadores realizaron el estudio con Kanzi, un bonobo de 43 años de la organización Ape Initiative, quien demostró ser capaz de entender objetos ficticios, lo que se conoce como ‘representaciones secundarias’. Estas permiten generar posibilidades imaginarias desvinculadas de la realidad, facilitando capacidades como anticipar futuros posibles o simular situaciones.
“La idea de que la imaginación podría no ser exclusiva de nuestra especie es realmente transformadora”, destaca Krupenye. El científico advierte que, así como Jane Goodall descubrió que los chimpancés fabricaban herramientas, este hallazgo invita a reconsiderar la vida mental de otras criaturas.
Zumos y uvas imaginarios Para analizar el juego simbólico, los expertos diseñaron una supuesta merienda con recipientes vacíos. En la primera prueba, simularon servir zumo en dos vasos y vaciar uno; al preguntar a Kanzi dónde estaba el líquido, el bonobo señaló el vaso correcto. Para descartar que el animal creyera que el zumo era real, usaron un vaso con bebida verdadera frente a uno imaginario; Kanzi eligió la bebida real prácticamente siempre.
En un tercer experimento con uvas ficticias, el bonobo señaló con precisión el recipiente donde supuestamente estaba la fruta tras ser trasladada. Para Bastos, es «emocionante» que los simios puedan concebir cosas que no están ahí y, al mismo tiempo, saber que no son reales.
Un paradigma experimental Antonio J. Osuna, especialista en cognición animal, afirma que el trabajo aporta una de las evidencias más claras de representaciones secundarias. Por su parte, Juan Carlos Gómez, de la Universidad de St. Andrews, subraya que el estudio proporciona un paradigma experimental para investigar la imaginación en primates de forma sistemática.
