Mientras los equipos de rescate trabajan incansablemente para controlar los devastadores incendios forestales en el sur de California, los cielos sobre Los Ángeles han sido escenario de aviones cisterna liberando un polvo rojo y rosa brillante, conocido como Phos-Chek, el retardante de fuego más utilizado en el mundo.
¿Qué es el Phos-Chek y cómo funciona?
Phos-Chek es un compuesto utilizado desde 1963 que contiene 80% de agua, 14% de sales fertilizantes y 6% de agentes colorantes e inhibidores de corrosión. Su color vibrante permite a los pilotos y bomberos identificar rápidamente las áreas tratadas. Este retardante no apaga incendios directamente, sino que se aplica alrededor de ellos para ralentizar la propagación del fuego al recubrir y enfriar la vegetación, alterando la manera en que los combustibles se queman.
Controversias ambientales
El uso de Phos-Chek ha generado debates debido a su impacto en el medio ambiente. Una demanda presentada en 2022 acusó al Servicio Forestal de EE.UU. de violar leyes al rociar retardantes químicos que podrían dañar ecosistemas acuáticos y especies vulnerables. Aunque un tribunal permitió su uso mientras la Agencia de Protección Ambiental (EPA) evalúa los permisos correspondientes, el Servicio Forestal ha migrado a fórmulas menos tóxicas como el MVP-Fx. Además, existen restricciones para evitar su aplicación en áreas sensibles, salvo cuando la vida humana está en riesgo.
Un aliado en la lucha contra el fuego
A pesar de las preocupaciones ambientales, líderes como el exalcalde de Paradise, California, afectado por un incendio devastador en 2018, defienden el uso del Phos-Chek como una herramienta crucial para proteger comunidades en riesgo.
