Matías Ramón Mella nació el 25 de febrero de 1816 en Santo Domingo, criado en el seno de una modesta familia. Hijo de Antonio Mella Álvarez y Francisca Castillo. En 1836 contrajo matrimonio con Josefa Brea, con la que fue padre de: Matías Ramón, Dominga América María, Antonio Nicanor e Ildefonso.
Se alistó en el ejército y formó parte de los regimientos 31 y 32, fue trasladado a Haití. Joven de temperamento inquieto, interesado en las ideas independentistas que propagaba Juan Pablo Duarte. Fue uno de los hombres que se unió a la Sociedad La Trinitaria para ayudar a luchar por la independencia.
Comisionado para viajar a la ciudad haitiana de Los Cayos (Les Cayes) para concertar una alianza entre los trinitarios y los reformistas haitianos que combatían a Jean Pierre Boyer. Tras el triunfo de los reformistas se acercó a grupos conservadores para inclinarlos a luchar por la separación de Haití. Obtenido ese objetivo Mella firmó la manifestación del 16 de enero de 1844, llamada también Acta de Separación.
Unos días después se producirá su histórico trabucazo que iniciaría la guerra de independencia que se prolongaría hasta diciembre de 1855. Organizó la región cibaeña para repeler los posibles ataques haitianos y parte para el sur para incorporarse a las filas de los combatientes. Jefe de Operaciones con asiento en Las Matas de Farfán. Once días logró contener al enemigo y salvar con ello su división, retrocediendo luego hasta hacer firme en el Paso del Jura para asistir con sus hombres a la victoria del 19 de marzo.
Tras la retirada de los haitianos regresó al Cibao y el 4 de Julio proclamó a Duarte para la presidencia. A causa de esa actitud fue expatriado por Pedro Santana y no regresó al país hasta 1848 al amparo de la amnistía promulgada por el presidente Jiménez. A su regreso se incorporó a las luchas entre las facciones conservadoras colocándose al lado de Santana. Su nacionalismo queda confirmado al colocarse junto a los restauradores en 1861 combatiendo arduamente para expulsar a los españoles como antes lo había hecho contra los haitianos.
En 1863, viajó al sur con el encargo de organizar las tropas restauradoras dirigidas por Pedro Florentino. Durante la restauración fue Ministro de la Guerra. Ramón Matías Mella falleció en Santiago el 4 de junio de 1864. Sus restos se encuentran, junto a los de Duarte y Sánchez, en el Altar de la Patria, un mausoleo en mármol blanco en la ciudad de Santo Domingo.
