ATARDECER.- El pasado 6 de junio, la primera nave espacial tripulada de Boeing logró llegar a la Estación Espacial Internacional (ISS). Sin embargo, la misión que inicialmente iba a durar una semana se ha visto afectada por múltiples problemas, dejando a los astronautas de la NASA, Butch Wilmore y Suni Williams, sin una fecha clara de regreso a casa.
Problemas en la Misión
Steve Stich, director del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, informó el viernes que se están tomando el tiempo necesario para seguir el proceso estándar de gestión de misiones. La agencia espacial evalúa “futuras oportunidades de regreso” una vez se completen dos caminatas espaciales planeadas para el lunes 24 de junio y el martes 2 de julio. Estas actividades también se pospusieron debido a un “problema de incomodidad con el traje”.
A pesar de estos contratiempos, la NASA asegura que la nave Starliner de Boeing sigue autorizada para regresar en caso de una emergencia en la ISS que requiera abandonar la órbita y volver a la Tierra.
Razones de los Retrasos
La cápsula espacial Starliner despegó el 5 de junio a bordo de un cohete Atlas V, llegando a la ISS el día siguiente con más de una hora de retraso debido a incidentes con los propulsores y fugas de helio. Originalmente, el regreso estaba programado para el 18 de junio, pero una nueva fuga de helio, la quinta desde el inicio de la misión, llevó a los ingenieros de la NASA y Boeing a reconsiderar la situación.
El pasado viernes, la NASA anunció que la Starliner permanecerá acoplada al puerto delantero del módulo Harmony de la ISS unos días más, marcando el tercer retraso en el regreso a la Tierra. Stich explicó que están permitiendo que los datos guíen las decisiones relacionadas con la gestión de las pequeñas fugas del sistema de helio y el rendimiento de los propulsores observados durante el encuentro y el acoplamiento.
Problemas Técnicos Persistentes
Además de las fugas de helio, que ya eran conocidas antes del despegue, la nave enfrenta problemas con cinco de sus 28 propulsores de maniobra. Esta misión tiene como objetivo demostrar que Starliner es un vehículo seguro para viajes a la ISS, pero ha enfrentado demoras significativas desde su lanzamiento.
