HONG KONG – Un centro de salud en Hong Kong ha puesto en marcha un sistema pionero que utiliza tecnologías de inteligencia artificial (IA) para predecir el riesgo de alzhéimer. Este avance, considerado el primero de su tipo a nivel mundial, se basa en el análisis de imágenes de la retina de manera no invasiva.

El servicio, desarrollado por el centro médico Humansa en colaboración con i-Cognitio Sciences (empresa de tecnología ocular de la Universidad China de Hong Kong – CUHK), detecta alteraciones tempranas en los vasos sanguíneos y nervios retinianos que podrían estar relacionados con la enfermedad de Alzheimer. Esto permite identificar posibles casos de riesgo años antes de la aparición de los síntomas clínicos.

La inteligencia artificial de i-Cognitio ha sido rigurosamente validada, utilizando un vasto conjunto de datos que incluye cerca de 13,000 imágenes de fondo de ojo de 648 pacientes diagnosticados con alzhéimer, así como más de 3,000 individuos con cognición normal.

Un estudio previo, publicado en 2022 en la prestigiosa revista Lancet Digital Health, demostró que esta tecnología de IA logra una precisión de entre un 80% y un 92% en poblaciones multiétnicas de diversos países para la detección de riesgos de alzhéimer.

La demencia afecta aproximadamente a un tercio de las personas mayores de 85 años en la región de Asia-Pacífico. En Hong Kong, esta patología impacta al 10% de la población mayor de 70 años, y el Alzhéimer es responsable de más de la mitad de los casos diagnosticados.

Estudios científicos subrayan que hasta un 45% de los casos de demencia podrían prevenirse o retrasarse mediante intervenciones tempranas, lo que enfatiza la vital importancia de una detección precoz. Sin embargo, las pruebas cognitivas convencionales y las imágenes estructurales del cerebro muestran una precisión limitada, mientras que métodos avanzados como el escáner amiloide-PET y el análisis del líquido cefalorraquídeo son invasivos y menos accesibles.

Frente a este escenario, este nuevo modelo basado en aprendizaje profundo promete ofrecer “una solución simple, de bajo costo y poco dependiente de la mano de obra” para identificar posibles pacientes en entornos comunitarios, proporcionando la precisión y sensibilidad adecuadas.

Vincent Mok, director y fundador de i-Cognitio, destacó la relevancia de la IA en el diagnóstico y cuidado de la salud cerebral, señalando a la retina como una «ventana al cerebro». Según Mok, mediante una fotografía no invasiva del fondo de ojo, es posible identificar alteraciones retinianas que pueden manifestarse entre 10 y 15 años antes de que los síntomas clínicos del alzhéimer sean evidentes, abriendo una ventana crucial para intervenciones anticipadas.