SÁNCHEZ RAMÍREZ, RD. – Barrick Pueblo Viejo avanza en la construcción de su nueva presa de colas, una infraestructura crucial diseñada bajo un estricto criterio de seguridad aguas abajo y cumplimiento ambiental. Este proyecto busca extender la vida útil de la mina, asegurando su operación a largo plazo con los más altos estándares.
El ingeniero geólogo Osiris de León explicó en el programa «Gobierno de la Mañana» que el diseño de esta presa prioriza la máxima estabilidad. Se utiliza la roca natural como base para minimizar filtraciones y asegurar su resistencia frente a fenómenos extremos como terremotos y huracanes, con factores de seguridad superiores a los estándares internacionales. «La prioridad siempre es la seguridad y la capacidad de soportar eventos extremos», afirmó De León, quien ha participado en inspecciones y estudios de presas mineras desde los años 80.
Diseño y beneficios de la nueva presa
El ingeniero José Luis Recio detalló que esta nueva presa almacenará los residuos sólidos generados tras la extracción minera, lo que permitirá extender la vida útil de la mina por al menos 20 años más. Mientras la actual presa El Llagal operará hasta 2030, la nueva infraestructura asegurará la producción proyectada hasta 2045.
Su diseño incorpora medidas específicas para evitar la contaminación por elementos como el arsénico, y está bajo la supervisión constante del Ministerio de Medio Ambiente y el Instituto Nacional de Recursos Hidráulicos (INDRHI), quienes monitorean la calidad del agua y la estabilidad estructural. Los ingenieros subrayaron que la presa está diseñada para soportar terremotos con periodos de retorno de hasta 5,000 años, gracias a estudios geotécnicos que reemplazan materiales blandos por pedraplén compactado para evitar amplificación sísmica. De León recordó que ninguna presa dominicana se vio afectada durante el terremoto de Puerto Plata en 2003, lo que valida la efectividad de estos diseños.
La presa almacenará sedimentos inertes como arena y arcilla, y el agua clarificada será reutilizada en el proceso. Sobre el uso de cianuro, De León aclaró que es degradado químicamente antes de llegar a la presa, y cualquier traza residual se descompone por la luz solar en aproximadamente seis meses. Además, se aplican procesos adicionales como peróxido de hidrógeno, cloración y lejía para transformarlo en cianato, un compuesto menos peligroso.
Monitoreo ambiental, transparencia y desinformación
Barrick mantiene 18 puntos de muestreo ambiental (siete para aguas superficiales y 11 para subterráneas), monitoreando pH, sólidos en suspensión, conductividad eléctrica y metales como cobre, plomo, zinc, calcio y arsénico. Estos datos se comparten con el Ministerio de Medio Ambiente, la Dirección de Minería y el Ministerio de Energía y Minas. La empresa también promueve el monitoreo participativo, involucrando a comunidades y ONG en la toma y análisis de muestras para fortalecer la confianza.
El gerente de operaciones, ingeniero Isaac Luciano, enfatizó la seguridad para las comunidades aguas abajo, señalando que la zona es la mayor productora de arroz del país (70% del consumo nacional) con agua del río Yuna, que el INDRHI considera el menos contaminado. Las presas de colas en el país han resistido huracanes como David y Georges, y terremotos, sin fallas significativas. Hoy incorporan tecnologías avanzadas como inclinómetros, piezómetros y acelerómetros para monitoreo en tiempo real.
A pesar de la solidez técnica, persiste la desinformación en algunos sectores. De León recomendó que el Estado implemente protocolos de muestreo certificados notarialmente y haga públicos los resultados para fortalecer la confianza. Recordó que estudios previos financiados por la Unión Europea no encontraron niveles de contaminantes que implicaran riesgos ambientales significativos en la zona.
Finalmente, De León hizo un llamado a reconocer la esencialidad de minerales como oro y litio para la tecnología y la economía global. «Necesitamos una minería responsable, con seguridad y protección ambiental, pero también debemos divulgar información científica clara para derribar mitos y construir una sociedad mejor informada», concluyó.
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