Santo Domingo.– Al llegar al kilómetro 6½ de la avenida Independencia, frente al bulevar del sector Honduras, un minibús amarillo del Sistema Nacional de Transporte Estudiantil (TRAE) reduce la velocidad y enciende sus luces intermitentes antes de detenerse en el punto de descenso.
Una vez junto al contén, el conductor activa el mecanismo de seguridad. En el costado izquierdo se despliega el brazo con la señal roja de STOP, mientras las luces advierten a los demás conductores sobre la parada escolar.
El chofer mantiene las puertas cerradas durante un instante y revisa los espejos retrovisores. Antes de permitir la salida de los estudiantes, verifica las condiciones del tránsito.
Detrás del autobús, los vehículos comienzan a detenerse. También lo hacen conductores que circulan en sentido contrario, mientras la auxiliar desciende con su chaleco reflectivo y levanta la paleta de PARE.
Con el tránsito detenido, los estudiantes salen en orden, mochila al hombro. La mayoría continúa por la acera, pero una adolescente necesita cruzar al otro lado de la avenida.
La joven espera frente al autobús hasta recibir la indicación de la auxiliar, quien mantiene la mirada sobre los vehículos y la señal en alto. Entonces cruza hasta alcanzar la acera opuesta.
Solo después de comprobar que la estudiante ha llegado a un lugar seguro, la auxiliar regresa a la unidad. El brazo de STOP se retrae, las luces se apagan y el tránsito vuelve a avanzar.
Una labor que va más allá del transporte
La escena muestra una de las funciones del personal del TRAE: acompañar a los alumnos durante los momentos de subida, descenso y cruce de calles, además de supervisarlos durante el recorrido.
Las auxiliares, identificadas por algunos ciudadanos como “las chicas con paletas”, utilizan señales manuales y chalecos reflectivos para hacerse visibles ante los conductores y facilitar el paso de los estudiantes.
El modelo incorpora elementos presentes en sistemas de transporte escolar de Estados Unidos y Canadá, como el color amarillo de los autobuses y el brazo lateral desplegable con la señal de STOP.
Su funcionamiento también depende de la respuesta de quienes transitan por las vías. En la parada de la avenida Independencia, la detención de los primeros vehículos permite que los demás conductores reconozcan la maniobra y cedan el paso.
Esta labor se suma a la de agentes de la Policía Escolar, miembros de la Dirección General de Seguridad de Tránsito y Transporte Terrestre (Digesett) y brigadas de padres, docentes y personal de seguridad que ayudan a los alumnos en los alrededores de los centros educativos.
Alcance del transporte estudiantil
El TRAE fue creado mediante el decreto 616-22, del 23 de octubre de 2022, e inició sus operaciones como plan piloto en enero de 2023 en Monte Plata y otras demarcaciones, antes de extenderse al Gran Santo Domingo y a otras zonas del país.
De acuerdo con las cifras del programa citadas en la información, entre 215,000 y 245,000 estudiantes son trasladados diariamente mediante más de 830 rutas, que conectan unos 6,370 centros educativos públicos.
El servicio está concebido para atender una población potencial de más de dos millones de estudiantes. Las unidades cuentan con cinturones de seguridad, aire acondicionado, señal lateral de STOP, monitoreo por GPS y cámaras internas, entre otros recursos de supervisión.
Ahorro para las familias
El carácter gratuito del transporte representa un alivio para los hogares que antes debían destinar parte de sus ingresos a motoconchos, carros públicos o servicios privados para llevar a sus hijos a la escuela.
Según estimaciones atribuidas al Ministerio de Educación, el programa ha generado un ahorro acumulado superior a RD$19,500 millones para las familias. En hogares con dos o tres hijos en edad escolar, el ahorro estimado se sitúa entre RD$300 y RD$500 diarios.
Además del componente económico, el acompañamiento durante los recorridos facilita la organización de madres, padres y tutores que deben cumplir con sus jornadas laborales.
Para las familias, disponer de transporte escolar reduce la necesidad de interrumpir sus actividades para llevar o recoger a los estudiantes. Para los alumnos, representa una alternativa al traslado por cuenta propia y a la espera de transporte en las calles.
En la avenida Independencia, esa tarea se concreta en unos minutos: el conductor detiene la unidad, la auxiliar verifica el tránsito y los estudiantes descienden. El autobús retoma su recorrido cuando la última adolescente ha alcanzado la acera.
