El 17 de marzo de 1975, el periodismo dominicano sufrió una de sus pérdidas más trágicas: el asesinato de Orlando Martínez Howley, un periodista cuya pluma valiente incomodó al régimen de Joaquín Balaguer. Medio siglo después, su legado sigue vivo como un símbolo de la lucha por la libertad de expresión y la defensa del estado de derecho.
Nacido en Las Matas de Farfán en 1944, Orlando Martínez se formó en la Universidad Autónoma de Santo Domingo (UASD) en medio de un contexto político convulso. Su carrera periodística se consolidó en el diario El Nacional, donde, a través de su columna Microscopio, denunció sin miedo los abusos, la corrupción y la represión del gobierno balaguerista.
«En este país, el que dice la verdad es hombre muerto. Pero hay que seguir diciéndola», escribió poco antes de su asesinato.
El crimen que sacudió al país
Aquel 17 de marzo de 1975, Orlando Martínez conducía su Lancia azul por la avenida José Contreras, cerca de la UASD, cuando fue interceptado y asesinado de un disparo en la cabeza. Tenía apenas 30 años.
Su asesinato, ordenado por los aparatos represivos del Estado, generó indignación, pero el caso quedó impune por décadas.
Lucha por justicia y silencio cómplice
No fue hasta el año 2000, bajo el gobierno de Hipólito Mejía, cuando se reabrió el expediente. Tres militares, Mariano Cabrera Durán, Rafael Lluberes Ricart y Joaquín Pou Castro, fueron condenados como autores materiales del crimen. Sin embargo, los autores intelectuales nunca fueron procesados.
El expresidente Joaquín Balaguer, señalado como responsable indirecto, guardó silencio. En sus memorias, dejó una página en blanco sobre el crimen, prometiendo que, tras su muerte, alguien revelaría la verdad. Falleció en 2002, y el misterio persiste.
Antes de su asesinato, Orlando escribió a su madre:
«Si alguna vez me matan, dile a la gente que sigan. Que las cosas cambiarán.»
Desde entonces, su figura ha sido un estandarte para el periodismo crítico. Cada 17 de marzo, periodistas, estudiantes y ciudadanos visitan el busto erigido en su honor en la Avenida José Contreras, repitiendo la frase que lo inmortalizó:
«Las ideas no se matan.»
