CABO CAÑAVERAL, Florida, EE.UU. — Una nueva tripulación despegó el viernes rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI) para reemplazar a los astronautas que regresaron a la Tierra antes de tiempo en la primera evacuación médica de la NASA.
SpaceX lanzó a los sustitutos lo antes posible a pedido de la NASA. Los astronautas de Estados Unidos, Francia y Rusia se embarcaron en una misión que se espera que dure entre ocho y nueve meses. Se prevé que lleguen al puesto orbital el sábado, cubriendo las vacantes que dejaron sus colegas evacuados el mes pasado y devolviendo a la EEI a su plantel al completo.
“Resulta que el viernes 13 es un día de mucha suerte”, dijo por radio el centro de lanzamiento de SpaceX. “Ha sido todo un viaje”, respondió la comandante de la cápsula, Jessica Meir. La agencia espacial estadounidense tuvo que suspender caminatas espaciales y aplazó otras tareas a la espera de la llegada de Meir y Jack Hathaway, de la NASA; de la francesa Sophie Adenot, de la Agencia Espacial Europea, y del cosmonauta ruso Andrei Fedyaev.
Satisfecha con los procedimientos médicos vigentes, la NASA no ordenó chequeos adicionales a la tripulación antes del despegue. Una máquina de ultrasonidos en la EEI se empleó de forma intensiva con el tripulante enfermo el 7 de enero. La agencia no ha revelado la identidad del paciente ni qué problema padecía. Los cuatro astronautas que regresaron fueron directamente al hospital tras amerizar en el Pacífico. Era la primera vez en 65 años de vuelos espaciales que la NASA acortó una misión por razones médicas.
Como preparación para viajes a la Luna y a Marte, los recién llegados probarán un filtro para convertir agua potable en líquido intravenoso de emergencia, un sistema de ultrasonidos con inteligencia artificial y realizarán ecografías de sus yugulares en un estudio sobre coágulos sanguíneos. Adenot es la segunda francesa en viajar al espacio, inspirada por Claudie Haignere. Por su parte, Meir, quien participó en la primera caminata espacial femenina, espera conectar por radio con la misión Artemis II, prevista para volar alrededor de la Luna en marzo.
