El Planeta Rojo pudo haber sido alguna vez mitad azul. Un mar del tamaño del Océano Ártico de la Tierra cubrió parte de Marte hace unos tres mil millones de años, sugieren investigadores en un estudio publicado el 7 de enero en la revista npj Space Exploration. El nuevo trabajo proporciona la evidencia más directa hasta el momento de que el Planeta Rojo pudo haber albergado un océano y respalda la idea de que podría haber sido habitable.
La investigación se basó en datos de varias sondas, incluidas la ExoMars Trace Gas Orbiter y la Mars Express de la Agencia Espacial Europea, así como la Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. Los científicos se centraron en el Valles Marineris, un sistema de cañones de 4,000 kilómetros de largo, y específicamente en una depresión llamada Coprates Chasma. La ubicación contiene características geológicas que se asemejan a los deltas en abanico de la Tierra.
“Las estructuras deltaicas se desarrollan donde los ríos desembocan en los océanos”, dice el coautor del estudio Fritz Schlunegger, geólogo de la Universidad de Berna. Estos depósitos se formaron hace aproximadamente 3,370 millones de años a una altitud similar, a una profundidad de unos 3,650 metros. Su presencia permitió cartografiar el contorno de una antigua línea costera, indicando que Marte tuvo una masa de agua que se extendía por su hemisferio norte.
A diferencia de trabajos previos basados en evidencia indirecta, esta reconstrucción se apoya en imágenes de alta resolución. La investigación tiene implicaciones fundamentales para la búsqueda de vida extraterrestre, ya que sugiere que el planeta alguna vez tuvo las condiciones necesarias para su desarrollo. “Este hallazgo también demuestra que el agua es un bien preciado y podría desaparecer”, afirma Ignatius Argadestya, geólogo planetario y coautor del estudio.
