MADRID.– La soledad afecta a la memoria de las personas mayores, pero no acelera el deterioro cognitivo con el paso del tiempo, según sugieren los datos de un estudio europeo que hizo un seguimiento de más de 10,000 personas durante siete años.
Los participantes que declararon altos niveles de soledad obtuvieron peores resultados en las pruebas de memoria al inicio del periodo de investigación, pero su capacidad para recordar información disminuyó a un ritmo similar al de quienes no se sentían solos. El estudio que publica Aging & Mental Health está firmado por investigadores de la Clínica Universitaria de Navarra, la Universidad de Valencia, la de Rosario (Colombia) y el Instituto Karolinska (Suecia).
Cómo se hizo
La investigación analizó datos de la Encuesta sobre salud, envejecimiento y jubilación en Europa (SHARE) entre 10,217 personas, de 65 a 94 años, en 12 países del continente. Los resultados refuerzan los fuertes vínculos que existen entre el sentimiento de soledad y la función cerebral, al tiempo que respaldan la teoría de que el aislamiento no es necesariamente un factor de riesgo de demencia.
Los autores sugieren que las pruebas periódicas de detección de la soledad podrían incluirse en los exámenes para evaluar las capacidades mentales. “La soledad podría desempeñar un papel más destacado en el estado inicial de la memoria que en su deterioro progresivo”, agregó Luis Carlos Venegas-Sanabria, autor principal.
Principales resultados
Los resultados mostraron que los países del sur de Europa registraron los niveles más altos de soledad (12%), seguidos de la región oriental (9%), la central (6%) y la septentrional (9%). El grupo con niveles altos (8%) era de mayor edad, en su mayoría mujeres, y presentaban una mayor prevalencia de depresión, hipertensión arterial y diabetes.
Impacto en la memoria
Las personas de la categoría alta obtuvieron puntuaciones más bajas en las pruebas de memoria inmediata y diferida al inicio del estudio. No obstante, experimentaron un ritmo de deterioro similar al de los participantes de las categorías de soledad baja y media durante el seguimiento de siete años.
Límites del estudio
Los autores subrayan que su investigación trató la soledad como algo que no se transforma con el tiempo; sin embargo, agregan que la percepción puede cambiar en respuesta a modificaciones en las características personales o ambientales a lo largo de la vida.
