SANTO DOMINGO.— El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) ha emitido una contundente advertencia: la obesidad infantil se ha convertido este año, por primera vez, en la forma más común de malnutrición a nivel global, superando al bajo peso. De acuerdo con el nuevo informe global de la organización, titulado “Alimentando el negocio”, 188 millones de niños, niñas y adolescentes, es decir, uno de cada diez, viven con obesidad, una condición que los expone a enfermedades graves y potencialmente mortales.
Una tendencia preocupante a nivel global y regional
El informe, que analizó datos de más de 190 países, muestra una tendencia alarmante: mientras que la prevalencia de bajo peso en menores de 5 a 19 años se ha reducido del 13% al 9.2% desde el año 2000, la obesidad ha aumentado de un 3% a un 9.4% en el mismo período.
En América Latina y el Caribe, el problema es aún más agudo, ya que la prevalencia de sobrepeso infantil ha crecido en al menos 10 puntos porcentuales desde el 2000, una de las mayores alzas a nivel mundial.
Para República Dominicana, la situación también es motivo de preocupación. Según la representante interina de UNICEF, Anyoli Sanabria, la malnutrición se manifiesta tanto en el retraso del crecimiento como en el aumento de la obesidad infantil, lo que requiere de políticas integrales para asegurar una alimentación saludable y asequible para todos. Además, los indicadores locales de lactancia materna siguen siendo insuficientes, ya que solo el 16% de los bebés son amamantados de forma exclusiva durante sus primeros seis meses de vida.
Entornos alimentarios que ponen en riesgo a la infancia
El informe de UNICEF resalta cómo los entornos en los que los niños crecen están saturados de alimentos ultraprocesados, con un alto contenido de azúcares, sal y grasas no saludables. Estos productos están ampliamente disponibles y se promocionan de manera agresiva a través de anuncios en plataformas digitales.
Una encuesta global reveló que el 75% de los jóvenes de 13 a 24 años vio anuncios de bebidas azucaradas o comida rápida en la última semana, y el 60% de ellos afirmó que estos anuncios aumentan su deseo de consumir dichos productos. La directora ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell, afirmó que los alimentos ultraprocesados están desplazando a las frutas, verduras y proteínas en una etapa crítica del crecimiento. El sobrepeso y la obesidad en la infancia elevan considerablemente el riesgo de desarrollar enfermedades como diabetes tipo 2 e hipertensión, las cuales pueden tener consecuencias de por vida.
El llamado urgente de UNICEF para proteger a los niños
Para enfrentar esta crisis nutricional, UNICEF hace un llamado urgente a gobiernos, sociedad civil y sector privado para que tomen medidas inmediatas. Entre las recomendaciones clave se encuentran:
- Aplicar políticas públicas obligatorias que mejoren los entornos alimentarios, incluyendo un etiquetado claro, impuestos a productos dañinos y subsidios a alimentos saludables.
- Regular la publicidad y venta de productos ultraprocesados, especialmente en entornos escolares.
- Empoderar a familias y comunidades para que exijan mejores condiciones alimentarias.
- Fortalecer los programas sociales que garanticen el acceso a alimentos nutritivos para las familias más vulnerables.
