Miami, EE. UU.– La NASA se prepara para lanzar este domingo desde Florida la misión Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE). Esta iniciativa enviará dos satélites idénticos que estudiarán la interacción entre el viento solar y el campo magnético de Marte.
Los resultados obtenidos por los satélites ayudarán a los científicos a entender cómo y cuándo Marte perdió su atmósfera, y proporcionarán información vital para la seguridad de los futuros astronautas que viajen o se establezcan en el planeta rojo.
Visión estéreo y seguridad
Dirigida por la Universidad de California en Berkeley (UC Berkeley), la misión ofrecerá una visión tridimensional sin precedentes de la magnetosfera y la ionosfera de Marte.
- Doble Perspectiva: Los satélites, llamados Blue y Gold, proporcionarán una visión «en estéreo» al observar simultáneamente el mismo fenómeno desde distintos puntos del espacio, lo cual es clave para entender cómo el viento solar impulsa el escape atmosférico.
- Seguridad de Tripulación: ESCAPADE ayudará a pronosticar tormentas solares cuyas radiaciones “podrían dañar a los astronautas en la superficie o en órbita de Marte”, explicó Robert Lillis, investigador principal de la misión.
- Comunicaciones: La información sobre la ionosfera será fundamental para corregir las distorsiones en las señales de radio necesarias para comunicarse y navegar en Marte.
Innovación en viajes interplanetarios
La misión también probará una nueva trayectoria interplanetaria que busca hacer los viajes a Marte más flexibles y frecuentes. En lugar de usar la maniobra tradicional (transferencia de Hohmann), ESCAPADE se dirigirá primero a un punto de Lagrange antes de tomar rumbo a Marte, eliminando la restricción de ventanas de lanzamiento de pocas semanas cada 26 meses.
Los satélites, construidos por Rocket Lab USA, serán lanzados a bordo de un cohete New Glenn, de Blue Origin (compañía de Jeff Bezos), en lo que será la segunda misión de este vehículo espacial.
La misión, con un costo total de 49 millones de dólares, representa un nuevo enfoque de la NASA: misiones más pequeñas, de menor costo y con mayor participación del sector privado.
