SANTO DOMINGO, RD.– Este lunes, República Dominicana conmemora el 23 aniversario del fallecimiento del doctor Joaquín Balaguer Ricardo, figura central de la política dominicana durante gran parte del siglo XX. Balaguer, ocho veces presidente de la República y líder del Partido Reformista Social Cristiano (PRSC), murió la madrugada del domingo 14 de julio de 2002, a los 95 años, en la clínica Abreu de Santo Domingo.
A pesar de su avanzada edad, ceguera y múltiples complicaciones de salud, Balaguer seguía siendo, hasta el momento de su muerte, el candidato presidencial de su organización política.
Su deceso ocurrió pocas horas después de que el Congreso Nacional, entonces controlado por el Partido Revolucionario Dominicano (PRD), aprobara una reforma constitucional que restablecía la reelección presidencial. Este principio, que fue objeto de intensos debates y críticas durante su carrera, para muchos, significó una reivindicación póstuma para el expresidente. En 1994, el Pacto por la Democracia lo había forzado a reducir su último mandato a dos años y a aceptar la eliminación de la reelección, junto con otros cambios institucionales.
Últimas horas y honras fúnebres
Según testimonios periodísticos de la época, dirigentes reformistas se acercaron a su lecho de muerte para comunicarle la aprobación de la enmienda constitucional.
El fallecimiento de Balaguer fue informado en primicia por el canal CDN. Minutos después del deceso, el periodista Salvador Holguín confirmó la noticia en directo tras obtener la confirmación médica.
Las honras fúnebres del líder reformista se extendieron por varios días. El cortejo recorrió el Congreso Nacional, la Cancillería y la sede central del PRSC, para finalmente llegar al cementerio que el propio Balaguer había construido en la zona norte de la capital. Una multitud acompañó su sepelio, que fue considerado uno de los funerales más concurridos y solemnes en la historia reciente del país.
Trayectoria política y legado
Balaguer inició su carrera política bajo el régimen de Rafael Leónidas Trujillo, ocupando la presidencia por primera vez entre 1960 y 1961. Tras un breve Consejo de Estado, se exilió y fundó el Partido Reformista.
Regresó al país en 1965, en medio de la revuelta de abril, y en 1966 fue electo presidente durante la ocupación militar estadounidense. Dirigió el país en tres períodos consecutivos (1966-1978) y retornó al poder en 1986 para gobernar otros tres períodos (1986-1990, 1990-1994 y 1994-1996), aunque este último fue reducido por el Pacto por la Democracia.
Balaguer fue protagonista de una época marcada tanto por el desarrollo de infraestructuras como por señalamientos de represión política, fraudes electorales y concentración del poder.
Símbolo del poder conservador
A día de hoy, Joaquín Balaguer es recordado como un personaje complejo: intelectual, poeta y político inflexible. Su figura sigue dividiendo opiniones en la sociedad dominicana entre quienes lo veneran como un líder visionario y quienes lo consideran el símbolo del autoritarismo del siglo XX.
Hoy, 14 de julio de 2025, el país recuerda el legado del hombre que, aún ciego, seguía manejando los hilos del poder político desde su residencia en la avenida Máximo Gómez, donde permaneció hasta el último día de su vida.
