Florida, Estados Unidos.– El histórico transatlántico SS United States fue hundido de manera controlada este miércoles frente a la costa del golfo de Florida, en una operación que busca transformarlo en el mayor arrecife artificial del mundo y crear un nuevo atractivo para el turismo de buceo.
La embarcación, de aproximadamente 305 metros de eslora, fue sumergida a unos 32 kilómetros de la costa, entre Destin-Fort Walton Beach y Pensacola. El procedimiento se extendió durante varias horas y concluyó en horas de la noche, sin necesidad de utilizar explosivos, según informó CBS News.
El proyecto fue impulsado por el condado de Okaloosa, que adquirió el barco en 2024 a la organización SS United States Conservancy por cerca de un millón de dólares. Las autoridades esperan que su estructura sirva de refugio para distintas especies marinas y atraiga a buceadores durante todo el año.
Un año de preparación para el hundimiento
Antes de su traslado al punto de inmersión, el buque permaneció durante aproximadamente un año en Mobile, Alabama, donde fue sometido a trabajos de acondicionamiento para reducir su impacto ambiental.
Las labores incluyeron la eliminación de combustible, cableado, materiales no metálicos y otros elementos potencialmente perjudiciales para el ecosistema marino. Los trabajos se realizaron en coordinación con la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos y el Departamento de Protección Ambiental de Florida.
También se abrieron diferentes secciones de la estructura para facilitar la entrada del agua y procurar que el casco permanezca en posición vertical sobre el lecho marino.
El condado destinó alrededor de 13 millones de dólares al proceso de preparación y hundimiento, recursos procedentes de los ingresos por impuestos turísticos.
La región de Destin-Fort Walton Beach ya cuenta con unos 580 arrecifes artificiales. Con la incorporación del antiguo transatlántico, las autoridades buscan ampliar la oferta de actividades subacuáticas y atraer visitantes fuera de las temporadas tradicionales de playa.
Una nueva apuesta por el turismo submarino
La administración local espera que el SS United States se convierta en una de las principales atracciones de buceo de la zona. Jocelyn Collins, gerente general de Emerald Coast Scuba, comparó las expectativas del proyecto con las de un destino turístico de gran escala y anticipó un importante interés de los visitantes.
La iniciativa combina la creación de un nuevo hábitat para la vida marina con el desarrollo de una actividad económica vinculada al turismo y los servicios de buceo.
Un transatlántico con récord histórico
El SS United States realizó su primer viaje en 1952 y ese mismo año estableció el récord de velocidad en una travesía transatlántica para un transatlántico, una marca que continúa vigente.
Durante sus años de servicio transportó a miles de pasajeros, entre ellos presidentes, miembros de la realeza, celebridades y el periodista Walter Cronkite. Su diseño también despertó el interés del Pentágono, que mantuvo bajo reserva algunos aspectos técnicos de la embarcación.
El barco fue retirado del servicio en 1969 y permaneció amarrado en Filadelfia desde 1996, hasta que el condado de Okaloosa concretó su adquisición. Ahora, más de siete décadas después de su primer viaje, tendrá una nueva función en las profundidades del golfo de México.
