WASHINGTON.— El despliegue de la fuerza naval estadounidense frente a las costas de Venezuela no está diseñado para una ocupación, sino para la velocidad. Su objetivo es llevar a cabo incursiones para capturar objetivos de alto valor y, si se ordena, la arriesgada captura del líder venezolano Nicolás Maduro y de altos funcionarios del régimen.
Este despliegue, junto con la reciente designación del «Cartel de los Soles»—una red de narcotráfico que Washington acusa a Maduro de liderar— como una organización terrorista, subraya la disposición del gobierno de Trump de ir más allá de las sanciones y la diplomacia. Para los analistas, este cambio refleja un importante giro en la política exterior estadounidense, que ahora enmarca a Venezuela como una amenaza directa.
Una nueva narrativa: de la democracia al terrorismo
La administración ha decidido que tanto el Cartel de los Soles como la banda venezolana Tren de Aragua califican como organizaciones terroristas, una designación que proporciona un respaldo legal para las acciones estadounidenses destinadas a neutralizar a sus miembros y líderes.
Antonio De La Cruz, director ejecutivo del centro de estudios Inter American Trends, afirma que la nueva estrategia de la administración es enmarcar al régimen venezolano como una banda narcoterrorista que utiliza el tráfico de drogas como un arma contra Estados Unidos. Según el análisis, el envío de cocaína mezclada con fentanilo ha causado miles de muertes en Estados Unidos, lo que establece las bases para que el presidente Trump actúe con más fuerza.
«Figuras clave de la administración que favorecían el compromiso con Maduro, como el embajador Richard Grenell, han visto disminuir su influencia, fortaleciendo la posición de los halcones como el Secretario de Estado Marco Rubio«, dijo Evan Ellis, profesor del Colegio de Guerra del Ejército de Estados Unidos, en un artículo reciente.
Ataques, recompensas y un despliegue militar sin precedentes
Para aumentar la presión sobre el régimen, Estados Unidos ha ofrecido una recompensa de $50 millones de dólares por Maduro, la más alta de su tipo, y $25 millones por varios de sus principales colaboradores. El objetivo es desestabilizar el círculo de poder de Maduro y fomentar deserciones.
Además, el ataque letal a inicio de mes contra una lancha rápida presuntamente vinculada al cartel, que mató a 11 personas a bordo, fue un mensaje claro. Tras este y otros tres ataques adicionales, los analistas creen que las operaciones son los primeros pasos de una serie de acciones limitadas diseñadas para poner a prueba la determinación de Maduro y sentar las bases para una campaña más amplia.
La formación militar desplegada en el Caribe es una Fuerza de Tarea Aérea-Terrestre de los Marines, con más de 4,500 marines y marineros respaldados por buques de asalto anfibio, destructores, un submarino y cazas furtivos F-35. Ellis compara esta fuerza con la utilizada en la invasión de Panamá en 1989, cuando las fuerzas estadounidenses capturaron a Manuel Noriega, aunque reconoce que Venezuela presenta un desafío mucho más complejo.
Riesgos, desafíos y la incógnita del futuro
A pesar de la escalada, los analistas advierten que la eliminación de Maduro no garantiza un retorno a la democracia. Ellis señaló que la desaparición de Maduro podría desencadenar una lucha violenta por el poder entre los numerosos actores criminales del país, lo que podría desestabilizar cualquier transición. Además, actores extranjeros como Rusia, China y Cuba podrían complicar la situación.
Un nuevo gobierno en Venezuela enfrentaría desafíos inmediatos: reiniciar la producción de petróleo, manejar una deuda de $140 mil millones de dólares y reconstruir las fuerzas armadas y la policía.
Por ahora, Maduro parece estar apostando a que Washington retrocederá. Sin embargo, los expertos afirman que los recientes ataques han cambiado la ecuación y que los próximos meses podrían ser decisivos. Por primera vez en años, la remoción de Maduro por la fuerza parece una posibilidad real. El éxito de cualquier transición, sin embargo, dependerá menos del poder militar de Estados Unidos y más de la capacidad de los venezolanos para reconstruir una vez que el conflicto se disipe.
