Lawrence, Massachusetts.– El alcalde de Lawrence, Brian DePeña, de ascendencia dominicana, fue arrestado este viernes por el FBI y enfrenta cargos federales por presunto fraude electrónico y lavado de dinero relacionados con más de US$1.6 millones en préstamos de ayuda económica destinados a pequeñas empresas afectadas por la pandemia del COVID-19.
De acuerdo con una denuncia penal presentada ante un tribunal federal de Boston, las autoridades alegan que DePeña obtuvo los recursos para su empresa Tenares Tire Service Inc. mediante declaraciones presuntamente falsas y posteriormente destinó parte del dinero a gastos personales y políticos.
De US$150,000 a US$1.65 millones
Según la investigación, DePeña recibió inicialmente un préstamo de US$150,000 en 2020. Un año después habría conseguido elevarlo a US$500,000 y, posteriormente, una nueva modificación aumentó el monto total hasta aproximadamente US$1.65 millones.
Los investigadores sostienen que, tras recibir los recursos, el alcalde transfirió alrededor de US$1.15 millones desde la cuenta bancaria de Tenares Tire hacia una cuenta personal.
La denuncia señala que aproximadamente US$85,000 habrían sido utilizados para cubrir obligaciones tributarias personales.
Investigan uso de dinero en campaña política
Las autoridades también alegan que unos US$132,000 rastreables hasta los fondos del préstamo fueron utilizados para realizar aportes a la campaña electoral de DePeña para la alcaldía.
Asimismo, los investigadores identificaron US$883,293 que presuntamente fueron destinados al pago de préstamos de alto interés garantizados por propiedades inmobiliarias del alcalde.
Uno de los pagos, por US$538,109.03, habría sido utilizado para saldar un préstamo relacionado con la adquisición de una propiedad en Lawrence, mientras otros US$345,184.13 habrían servido para cancelar una segunda deuda inmobiliaria.
Según la denuncia, estos usos estaban prohibidos por las condiciones de los préstamos EIDL de la Administración de Pequeñas Empresas (SBA), creados para proporcionar capital de trabajo a negocios afectados económicamente por la pandemia.
DePeña enfrenta cargos federales
Los registros citados por los investigadores indican que, pese a recibir aproximadamente US$1.65 millones, hasta el 5 de agosto de 2026 DePeña había realizado 16 pagos por unos US$130,160, aplicados a intereses, mientras el principal pendiente permanecía cercano a US$1.65 millones.
DePeña, de 61 años, fue elegido alcalde de Lawrence en 2021 y reelegido en 2025. Previamente integró el Concejo Municipal entre 2016 y 2021.
La denuncia establece causa probable para acusarlo de fraude electrónico y lavado de dinero. Los señalamientos constituyen acusaciones y deberán ser demostrados por los fiscales ante un tribunal.
