Nueva Orleans, EE.UU. – La primera etapa del poderoso cohete SLS, que será utilizado en la misión lunar Artemis II de la NASA, ha iniciado su viaje desde una fábrica en Nueva Orleans hasta el Centro Espacial Kennedy en Florida. Esta etapa, de 65 metros de altura y fabricada por Boeing, dejó el martes las instalaciones Michoud de la NASA en Nueva Orleans para comenzar un recorrido de casi 1,500 kilómetros.
El cohete, conocido como Space Launch System (SLS), será ensamblado en Florida junto con otro cohete y la cápsula Orión. Esta última llevará a los cuatro tripulantes de la Artemis II en una misión de diez días de duración, que orbitará la Luna sin descender, prevista para despegar en septiembre de 2025.
La salida del cohete SLS coincidió con el 55 aniversario del lanzamiento del Apolo 11, ocurrido el 16 de julio de 1969. Catherine Koerner, administradora asociada de la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA, declaró: «Con Artemis, nos hemos fijado en hacer algo grande e increíblemente complejo que inspirará a una nueva generación y hará avanzar nuestros esfuerzos científicos».
Antes de recibir la nave Orión, el SLS será equipado con cohetes propulsores gemelos y otros componentes adicionales en el Centro Espacial Kennedy. La nave Orión ya se encuentra en Florida, lista para ser ensamblada.
El SLS, el cohete más grande fabricado por la NASA, cuenta con cuatro potentes motores RS-25 y dos enormes tanques que en conjunto albergan más de 733,000 galones de propulsor líquido súper frío. Durante el lanzamiento, el SLS operará por no más de 8 minutos, tiempo en el cual propulsará la nave Orión fuera de la atmósfera terrestre y la pondrá en órbita rumbo a la Luna.
El programa Artemis de la NASA constituye un nuevo capítulo para la exploración espacial, con el objetivo de establecer una presencia humana permanente en la Luna. La misión Artemis I, un vuelo de prueba no tripulado del vehículo Orión, se completó con éxito en 2022. Tras la Artemis II en 2025, la NASA planea lanzar la Artemis III en septiembre de 2026, la cual será la primera misión en alcanzar la superficie lunar en más de 50 años.
