Christina Koch está a punto de pasar a la historia al convertirse en la primera mujer en viajar a la luna en la misión Artemis II, que emprenderá vuelo la tarde de este miércoles.
La originaria de Grand Rapids, Michigan, ya hizo historia al establecer un récord por el vuelo espacial individual más largo realizado por una mujer, con un total de 328 días en el espacio, y participó en la primera caminata espacial exclusivamente femenina. Es exploradora e ingeniera eléctrica y física y se convirtió en astronauta en 2013, aunque en el 2001 participó en el programa de la Academia de la NASA y trabajó como ingeniera eléctrica en el Goddard Space Flight Center (GSFC).
Tras convertirse en astronauta en la 21 promoción de la NASA, completó su entrenamiento como candidata a astronauta en el 2015 y realizó su primer vuelo espacial en 2018, una misión de larga duración. Luego de ese vuelo fue jefa de la División de Tripulación Asignada en la Oficina de Astronautas; después trabajó como asistente de integración técnica para el director del Centro Espacial Johnson de la NASA.
Entre los logros científicos de sus misiones resaltan la realización de trabajos de robótica para mejorar el espectrómetro magnético alfa, el cultivo de cristales de proteínas para la investigación farmacéutica y las pruebas de impresoras biológicas 3D en microgravedad. Hasta la fecha ha realizado seis caminatas espaciales, de las cuales tres fueron las primeras espaciales femeninas, con una duración total de 42 horas y 15 minutos.
Antes de ser astronauta
Antes de convertirse en astronauta desarrolló instrumentos para la ciencia espacial como la ingeniería de campo en entornos científicos remotos. Su carrera como ingeniera eléctrica en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA (GSFC), donde contribuyó al desarrollo de instrumentos para varias misiones científicas espaciales de la NASA.
Koch se convirtió en investigadora asociada del Programa Antártico de Estados Unidos, lo que incluyó una estancia de un año, con un invierno en la Estación del Polo Sur Admunsen-Scott y una temporada en la Estación Palmer. En esa experiencia formó parte de los equipos de extinción de incendios y búsqueda y rescate, para luego regresar al mundo espacial con el desarrollo de instrumentos para la ciencia espacial como ingeniera eléctrica en el Departamento Espacial del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, desde donde contribuyó en el desarrollo de instrumentos para misiones como Juno y las sondas Van Allen.
También se desempeñó como ingeniera de campo de Utqiagvik y como jefa de estación del Observatorio de Samoa Americana y durante su carrera se ha dedicado a la instrucción técnica, la tutoría voluntaria y divulgación educativa. En la misión Artemis II está designada como especialista y estará acompañada de un equipo diverso integrado por Reid Wiseman, Víctor Glover y Jeremy Hansen.
