SANTO DOMINGO.– República Dominicana registra avances en el tratamiento del cáncer infantil, con tasas de supervivencia que superan actualmente el 60 % en algunos centros especializados, frente a niveles de entre 20 % y 30 % reportados hace aproximadamente una década, de acuerdo con datos citados del Ministerio de Salud Pública.
Sin embargo, especialistas consideran que uno de los principales desafíos continúa siendo lograr un diagnóstico temprano, de manera que los niños con señales de alerta puedan acceder cuanto antes a evaluación y tratamiento especializado.
La doctora Tomanna Peña, radioncóloga del Centro de Radioterapia Integral RADONIC, considera que reducir el período entre la aparición de los primeros signos y el comienzo del tratamiento debería convertirse en una prioridad.
“Si tuviera que escoger una sola prioridad para República Dominicana, escogería reducir al máximo el tiempo entre la aparición de los primeros signos de alarma y el inicio del tratamiento especializado”, afirmó Peña.
Diagnosticar antes puede marcar una diferencia
El cáncer infantil comprende diferentes enfermedades y su pronóstico depende, entre otros factores, del tipo de cáncer, las características del paciente, la extensión de la enfermedad y el acceso oportuno al tratamiento.
Por ello, la especialista plantea que los avances tecnológicos deben acompañarse de mejoras en las rutas de atención para reducir retrasos entre la sospecha inicial, las pruebas diagnósticas y la llegada a los servicios de oncología pediátrica.
El desafío no termina con aumentar la supervivencia. Los tratamientos actuales buscan también reducir las posibles consecuencias a largo plazo en niños que pueden tener décadas de vida después de superar la enfermedad.
“En oncología pediátrica moderna, curar ya no es suficiente, debemos curar al niño y proteger al adulto en el que se convertirá”, señaló Peña.
Radioterapia busca atacar el tumor protegiendo tejidos sanos
Uno de los campos que ha evolucionado es la radioterapia. Actualmente existen técnicas como IMRT, VMAT e IGRT, además de la planificación tridimensional, que permiten administrar la radiación con mayor precisión y limitar la exposición de órganos y tejidos sanos.
Esta precisión adquiere especial importancia en pacientes pediátricos debido a que sus cuerpos continúan desarrollándose.
En determinados casos también puede considerarse la protonterapia, una modalidad que puede reducir la dosis de radiación recibida por tejidos normales. Su indicación, sin embargo, depende del tipo y ubicación del tumor y de las características individuales del paciente.
Peña resume el objetivo de estas tecnologías de la siguiente manera: “Tratar mejor el tumor y tratar menos al niño que no tiene cáncer”.
RD tiene un plan contra el cáncer infantil hasta 2030
República Dominicana cuenta con el Plan Estratégico Nacional de Cáncer Infantil 2023-2030, orientado a mejorar la supervivencia y calidad de vida de niños y adolescentes diagnosticados con la enfermedad.
Para continuar elevando los resultados, Peña considera necesario reducir las brechas existentes en diagnóstico, acceso a medicamentos, tecnología y atención especializada.
Los datos de supervivencia mencionados corresponden a algunos centros especializados y, por tanto, no deben interpretarse automáticamente como una tasa nacional aplicable a todos los niños diagnosticados con cáncer en República Dominicana.
El desafío, según la especialista, será conseguir que los avances alcanzados en determinados servicios puedan acompañarse de un acceso más oportuno y equitativo para los pacientes pediátricos que necesitan atención oncológica en el país.
