Atardecer.- Hoy se cumplen 55 años de uno de los logros más importantes de la humanidad: el alunizaje del Apolo XI, que llevó al astronauta Neil Armstrong a pisar la superficie lunar por primera vez el 20 de julio de 1969.
Todo comenzó el 25 de mayo de 1961, cuando el presidente de Estados Unidos, John F. Kennedy, anunció su intención de enviar astronautas a la Luna antes de que finalizase la década. Este anuncio se produjo tres semanas después de que el astronauta Alan Shepard se convirtiera en el primer estadounidense en viajar al espacio. Ocho años de arduo trabajo tendrían que pasar antes de que la NASA viese cumplido su gran proyecto de poner un hombre en la Luna con el vuelo del Apolo XI.
Esta hazaña televisada, que supuso una ventaja de Estados Unidos en la carrera espacial, constituyó un avance científico sin precedentes respecto al conocimiento del sistema solar. Más de medio siglo después, las potencias desarrollan planes para construir bases permanentes en la Luna que permitan alcanzar Marte.
La Misión Apolo XI: Un Hito en la Historia Espacial
La misión Apolo XI, el primer vuelo tripulado que aterrizó en el satélite terrestre, tuvo una duración de algo más de 195 horas de viaje. Fue el segundo viaje humano a la Luna, aunque el primero en incluir un alunizaje. El 16 de julio de 1969, la misión de la NASA, compuesta por el comandante Neil Armstrong y los pilotos Edwin Aldrin y Michael Collins, despegó desde el Centro Espacial Kennedy en Florida para recorrer una distancia de casi 400.000 kilómetros.
Cinco días después, Armstrong se convirtió en el primer astronauta en pisar la superficie de la Luna a las 2:56 (hora internacional UTC) en una zona denominada Mar de la Tranquilidad. Mientras descendía por la escalera del módulo, pronunció la histórica frase: «Este es un pequeño paso para un hombre, pero un gran salto para la Humanidad».
Una de las claves de este hito fue la retransmisión en directo de la actividad de la misión a todo el planeta desde las instalaciones del Observatorio Parkes en Australia. Se estableció un récord de audiencia en televisión, con quinientos millones de espectadores en todo el mundo.
Armstrong y Aldrin caminaron casi tres horas en la Luna, recogieron muestras de piedras, realizaron varios experimentos científicos, tomaron numerosas fotografías y colocaron una bandera estadounidense. En esta expedición se concluyó la inexistencia de cualquier forma de vida pasada o presente en la Luna.
La proeza espacial finalizó cuando el módulo en que viajaban los tres astronautas amerizó en aguas del Océano Pacífico, próximas a Hawái.
