Una nave espacial de la era soviética, lanzada hace más de cinco décadas y diseñada originalmente para llegar a Venus, regresará a la Tierra de manera descontrolada entre los primeros días y mediados de mayo, según advierten expertos en vigilancia espacial.

El artefacto, conocido como Kosmos 482, fue lanzado por la Unión Soviética en 1972 como parte de una misión fallida que nunca abandonó la órbita terrestre debido a un mal funcionamiento del cohete impulsor. Mientras que parte del vehículo se desintegró en los años siguientes, la cápsula de aterrizaje ha permanecido orbitando el planeta desde entonces.

¿Cuándo y dónde caerá?

El científico holandés Marco Langbroek, experto en seguimiento orbital, estima que el reingreso podría producirse alrededor del 10 de mayo, aunque advierte que aún es imposible predecir el lugar exacto del impacto.

«El riesgo es comparable al de la caída aleatoria de un meteorito. Es bajo, pero no nulo», señaló Langbroek desde la Universidad Tecnológica de Delft.

Se calcula que el objeto —de unos 500 kilogramos y 1 metro de diámetro— podría impactar a una velocidad de 242 km/h (150 mph) si logra mantener su integridad estructural durante el descenso.

Diseñada para resistir Venus

Kosmos 482 fue construida para soportar las extremas condiciones de la atmósfera venusina, compuesta mayoritariamente por dióxido de carbono y presiones aplastantes, lo que aumenta la probabilidad de que la cápsula sobreviva al reingreso terrestre.

Sin embargo, el escudo térmico y el sistema de paracaídas podrían estar comprometidos después de más de 50 años en el espacio. Jonathan McDowell, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, indicó que sería más seguro si el escudo térmico fallara, haciendo que la nave se desintegre al entrar en la atmósfera.

Riesgo bajo, pero real

La nave podría caer en cualquier lugar comprendido entre los 51,7 grados de latitud norte y sur, lo que incluye desde Canadá y Europa hasta el sur de América del Sur. Sin embargo, debido a que el 70% de la superficie del planeta es agua, los expertos coinciden en que lo más probable es que caiga en algún océano.

«No deberíamos preocuparnos demasiado. El riesgo de impacto sobre una zona poblada es extremadamente bajo, pero no se puede excluir completamente», afirmó Langbroek.