En menos de un mes, TikTok podría tener uno o varios nuevos propietarios, podría seguir prohibido o simplemente recibir otro aplazamiento para continuar operando en Estados Unidos. Las preguntas sobre el destino de la popular aplicación de intercambio de videos han persistido desde que una ley que exige a su empresa matriz, con sede en China, desinvertir o enfrentar una prohibición entró en vigor el 19 de enero. Tras asumir el cargo, el presidente Donald Trump otorgó a TikTok un aplazamiento de 75 días al firmar una orden ejecutiva que retrasó la aplicación de la ley hasta el 5 de abril.

Al regresar a Washington desde su hogar en Florida el domingo, Trump dijo a los reporteros que un acuerdo podría llegar pronto. No ofreció detalles sobre los compradores interesados, pero mencionó que la administración estaba en conversaciones con “cuatro grupos diferentes” sobre TikTok. “Mucha gente lo quiere y depende de mí”, declaró Trump a bordo del Air Force One. Un portavoz de TikTok se negó a comentar.

¿Qué sucederá el 5 de abril?

Si TikTok no se vende a un comprador aprobado antes del 5 de abril, la ley original que prohíbe su uso a nivel nacional volvería a entrar en vigor. Sin embargo, la fecha límite para la orden ejecutiva no parece estar grabada en piedra y el presidente ha reiterado que podría extenderse más si es necesario.

La orden de Trump llegó unos días después de que la Corte Suprema respaldara unánimemente una ley federal que requería que la empresa matriz de TikTok, ByteDance, desinvirtiera o fuera prohibida en enero. Al día siguiente de la decisión, TikTok dejó de funcionar para los usuarios en Estados Unidos y volvió a estar en línea después de que Trump prometiera retrasar la prohibición. Durante su primer mandato, Trump intentó prohibir TikTok por motivos de seguridad nacional, lo que fue detenido por los tribunales antes de que su administración negociara una venta de la plataforma que finalmente no se concretó. Cambió su posición sobre la popular aplicación durante las elecciones presidenciales del año pasado y ha acreditado a la plataforma con ayudarle a ganar más votantes jóvenes.

La decisión de mantener a TikTok en funcionamiento a través de una orden ejecutiva ha recibido cierta crítica, pero no ha enfrentado un desafío legal en los tribunales.

¿Quién quiere comprar TikTok?

Aunque no está claro si ByteDance planea vender TikTok, varios postores potenciales han surgido en los últimos meses. Asistentes del vicepresidente JD Vance, quien fue designado para supervisar un posible acuerdo, se han puesto en contacto con algunas partes, como la startup de inteligencia artificial Perplexity AI, para obtener detalles adicionales sobre sus ofertas, según una persona familiarizada con el asunto. En enero, Perplexity AI presentó a ByteDance una propuesta de fusión que combinaría el negocio de Perplexity con la operación de TikTok en Estados Unidos.

Otros postores potenciales incluyen un consorcio organizado por el empresario multimillonario Frank McCourt, que recientemente reclutó al cofundador de Reddit Alexis Ohanian como asesor estratégico. Los inversores en el consorcio dicen que han ofrecido a ByteDance 20,000 millones de dólares en efectivo por la plataforma de TikTok en Estados Unidos. Y si tienen éxito, planean rediseñar la popular aplicación con tecnología blockchain que, según dicen, proporcionará a los usuarios más control sobre sus datos en línea.

Jesse Tinsley, el fundador de la firma de nómina Employer.com, dice que también ha organizado un consorcio, que incluye al CEO de la plataforma de videojuegos Roblox, y está ofreciendo a ByteDance más de 30,000 millones de dólares por TikTok. Trump indicó en enero que Microsoft también estaba interesada en la popular aplicación. Otras partes interesadas incluyen al exsecretario del Tesoro de Trump Steve Mnuchin y Rumble, el sitio de videos popular entre algunos conservadores y grupos de extrema derecha. En una publicación en X el pasado marzo, Rumble sostuvo que estaba listo para unirse a un consorcio de partes interesadas en la compra de TikTok y servir como socio tecnológico para la empresa.

¿Qué podría suceder a continuación?

Trump ha dicho que busca que el gobierno de Estados Unidos intermedie un acuerdo para tener un 50 % de control sobre TikTok. Sin embargo, la administración no ha proporcionado detalles sobre lo que eso implicaría exactamente, ni qué papel podría desempeñar el gobierno de Estados Unidos en el futuro de la aplicación. Algunos postores potenciales han planteado propuestas que permitirían a Estados Unidos invertir o poseer una participación en la plataforma. El mes pasado, el propio Trump también afirmó que Estados Unidos podría poseer parte de TikTok a través de un nuevo fondo de inversión de propiedad gubernamental.

Los funcionarios chinos, que tendrían que aprobar el acuerdo, parecen haber suavizado su postura sobre el tema en comparación con el año pasado, cuando Beijing calificó el impulso por la desinversión como un acto de “ladrones”. La portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Mao Ning, manifestó en enero que las operaciones comerciales y adquisiciones “deben ser decididas de manera independiente por las empresas de acuerdo con los principios del mercado”.

“Si involucra a empresas chinas, se deben observar las leyes y regulaciones de China“, enfatizó Mao.

Si ByteDance se sienta a negociar, la empresa probablemente necesitaría resolver detalles importantes con Estados Unidos sobre el algoritmo propietario que alimenta los feeds de TikTok, así como el flujo de contenido entre Estados Unidos y el resto del mundo.