Hawái.- El mundo del sumo despide con tristeza a Taro Akebono, quien falleció este 11 de abril a los 54 años debido a un fallo cardíaco. Akebono, cuyo nombre real era Chad Rowan, nació en Hawái, Estados Unidos, y se convirtió en el primer extranjero en alcanzar el máximo rango de ‘yokozuna’ o gran campeón en este antiguo y tradicional arte marcial japonés.
Con una altura de 2,03 metros y un peso que llegó a alcanzar los 233 kilos, Akebono irrumpió en el sumo en 1988 y rompió barreras en el deporte nacional de Japón, considerado una forma de arte. En 1993 alcanzó el rango de ‘yokozuna’, ganando 11 grandes torneos y quedando subcampeón en otros 13, a pesar de las lesiones que lo aquejaban.
Tras su retiro del sumo en 2001, Akebono incursionó en las artes marciales mixtas durante tres años, para luego dedicarse a la lucha libre profesional. Su legado como pionero en el sumo inspiró a otros luchadores extranjeros a seguir sus pasos y encontrar éxito en este deporte.
Rahm Emanuel, embajador de Estados Unidos en Japón, lo describió como «un gigante en el mundo del sumo… que abrió las puertas para que otros luchadores extranjeros encontraran éxito en el deporte».
El legado de Taro Akebono quedará marcado en la historia del sumo como un pionero que desafió las tradiciones y abrió camino para la inclusión en este deporte ancestral.
