SANTIAGO, R.D.– La propiedad que hoy se transforma en el Museo de Arte de Santiago y Centro Cultural Banreservas del Cibao tiene una rica historia que lo posiciona como uno de los edificios más emblemáticos del centro histórico de Santiago.
La propiedad está ubicada en la esquina de las calles 30 de Marzo y Máximo Gómez. Fue levantada, según algunas versiones, a finales de la década de 1920 e inaugurada el 1.º de diciembre de 1929 con el nombre de Hotel Mercedes, en homenaje a la esposa del propietario de la edificación, Alfonso Aguayo.
Otras fuentes históricas y locales documentan que el ingeniero Romualdo García Veras participó en la obra y citan a los hermanos Gabriel y Francisco Robledos como propietarios en etapas posteriores.
Durante décadas, el Hotel Mercedes fue el alojamiento más elegante de Santiago, punto de reunión social y cultural de la ciudad. Era considerado el mejor de la República en esa época.
En su roof-garden (antiguo quinto nivel con el salón de baile más amplio del país) funcionó la emisora Radio Cibao, lo que aumentó su protagonismo en la vida pública regional.
El expresidente Joaquín Balaguer celebró su graduación como abogado junto a otros colegas de estudios universitarios en el lugar.
Arquitectura y deterioro
El edificio está construido de hormigón armado y presenta una belleza arquitectónica con elementos curiosos en sus cuatro pisos.
Su primer nivel tiene tres entradas. La central está adornada por un arco de medio punto con bordes triples y un tragaluz. Sus puertas tienen una rejilla con barras.
Todavía al doblar la esquina, su pared conserva el letrero que dice: «Calle Las Damas», el primer nombre que tuvo la que hoy es la Máximo Gómez. En la acera, aún se conservan algunas de las letras que decían «HOTEL Mercedes».
El prolongado abandono del inmueble se debió, en parte, a conflictos legales y de propiedad que retrasaron cualquier intervención y permitieron su deterioro estructural.
La intervención reciente, ahora liderada por Banreservas, ha permitido la recuperación estructural del inmueble, volviendo a convertirlo en un referente cultural de la región.
