Ja Morant se sobrepuso a un esguince en el tobillo derecho para anotar 22 puntos y añadir nueve asistencias, y los Grizzlies de Memphis vencieron el viernes 120-106 a los Mavericks de Dallas para avanzar a los playoffs de la NBA.

Memphis aseguró el octavo puesto de la Conferencia Oeste y se enfrentará a Oklahoma City, el mejor clasificado, en una serie a un máximo de siete partidos que comenzará el domingo en la cancha del Thunder.

Morant se lesionó el martes por la noche en Golden State, en el primer encuentro del minitorneo de repesca disputado por los Grizzlies. Estaba en duda su participación en el compromiso del viernes.

«Los médicos me dieron toda la ayuda que necesitaba en los términos más simples», dijo Morant, cuya disponibilidad no fue segura sino hasta unos 30 minutos antes del inicio. «Quería estar en la cancha. Quería jugar este partido y conseguir la victoria».

Jaren Jackson Jr. lideró a Memphis con 24 puntos, y Desmond Bane añadió 22.

Anthony Davis encabezó a los Mavericks con 40 tantos y nueve rebotes. Klay Thompson añadió 18 puntos.

Ganar o irse a casa
Davis salió cojeando en el último cuarto con lo que parecía ser una lesión en la pantorrilla derecha. Regresó brevemente, pero no terminó el duelo.

Se sentó en el vestuario después del encuentro con una venda y una bolsa de hielo en la pierna. Aseguró que intentó soportar el dolor, sabiendo que el partido representaba una situación de ganar o irse a casa.

«Tuvimos nuestras oportunidades. Obviamente fue una derrota difícil», dijo Davis.

Memphis vio una ventaja de 25 puntos en la primera mitad desvanecerse durante el tercer cuarto mientras los Mavericks montaban una racha de 27-12, antes y después del medio tiempo. Eso redujo el déficit de Dallas a un solo dígito a mitad del tercer periodo.

Los Grizzlies ampliaron la ventaja de nuevo a 96-80 al entrar en el último cuarto y Dallas nunca amenazó de nueva cuenta.

Dallas, que venció a Sacramento 120-106 el miércoles para ganar el derecho de enfrentar a los Grizzlies, no pareció tener la misma chispa para comenzar el encuentro. Jamás tuvo la ventaja ante Memphis.

Zach Edey totalizó 15 puntos y 11 rebotes por los Grizzlies, mientras que Scotty Pippen Jr. anotó 13 unidades.

Memphis perdió los cuatro partidos contra Oklahoma City durante la temporada regular, todos por dos dígitos. Jackson dijo que los Grizzlies están viendo una situación diferente en la primera ronda.

«Una serie es una serie», dijo Jackson. «Tienes que mantener la cabeza tranquila. Ya sea que ganes o pierdas un partido, realmente no importa hasta que se acabe».

Al igual que Memphis, los Mavs llegaron cojeando al final de la temporada, con un récord de 7-15 desde el 1 de marzo.

En medio de eso, también perdieron a Kyrie Irving por una cirugía en la rodilla izquierda después de lidiar con un canje que trajo a Davis a Dallas y envió al astro Luka Doncic a los Lakers .

«Fue una temporada increíble, pero con el canje y las lesiones algunos dirían que ni siquiera deberíamos estar aquí», dijo el entrenador de los Mavericks, Jason Kidd. «Así que den mucho mérito a esos muchachos en ese vestuario».