El guano, proveniente de los excrementos de aves marinas, fue la fuente de riqueza de Perú en el siglo XIX. Aunque todavía se recolecta en condiciones extremas, este fertilizante natural ahora beneficia principalmente a los pequeños agricultores del país.
En la isla Santa, al norte de Lima, un centenar de trabajadores extrae manualmente el guano acumulado a lo largo de décadas. La temporada de recolección, que inició en mayo, se espera que se extienda hasta noviembre.
Santa es una de las 22 islas y 11 puntas protegidas que conforman la Reserva Nacional Sistema de Islas, Islotes y Puntas Guaneras.
El duro proceso de recolección
Los recolectores, que visten trajes blancos y mascarillas quirúrgicas, utilizan palas o picos para sacar de la tierra compacta una mezcla de excrementos, plumas y esqueletos. Luego lo tamizan y envasan en bolsas de 50 a 60 kg.
Realizan su trabajo en medio de una persistente nube de polvo, transportando los pesados sacos a través de senderos empinados en acantilados, bajo ráfagas de viento.
Declive de las aves guaneras y propiedades únicas
El guano alcanzó su apogeo en la segunda mitad del siglo XIX, cuando se exportaba a potencias como Inglaterra, Francia y Estados Unidos. En esa época, Perú albergaba unos 60 millones de aves guaneras, principalmente cormoranes, pelícanos peruanos y piqueros.
Hoy, la población de estas aves ha caído drásticamente. Jorge Chumpitaz, responsable de la recolección para Agro Rural (organismo público a cargo), señala que «hoy ya no quedan más que 700.000 en todo el Perú».
- Composición: El guano de isla es considerado un fertilizante orgánico sin igual a nivel mundial. Es excepcionalmente rico en nitrógeno, fósforo, potasio y una docena de minerales.
- Acumulación: La costa árida de Perú, donde casi no llueve, es ideal para su acumulación, ya que previene el lavado de sus nutrientes.
- Causas del declive: La disminución de la población de aves se atribuye al calentamiento global y a la presión de la pesca industrial sobre la anchoveta, su principal alimento.
Uso actual del fertilizante
Actualmente, el 95% de la extracción de guano está destinada a producciones agrícolas de menos de diez hectáreas en Perú. El 5% restante se vende a empresas privadas para ser procesado en granulados que se exportan a Europa o Estados Unidos.
Ante la disminución de las aves, Chumpitaz subraya la «urgencia» de implementar un plan de repoblamiento de las aves guaneras.
