EE.UU.-Alabama llevó a cabo la primera ejecución utilizando gas de nitrógeno, marcando un hito en los métodos de pena de muerte en Estados Unidos. Kenneth Eugene Smith, condenado en 1996 por un asesinato ordenado por su marido, fue declarado muerto tras 29 minutos de exposición al gas.
El fiscal general de Alabama, Steve Marshall, afirmó que «se hizo justicia» y destacó el hecho como algo «histórico». Sin embargo, esta ejecución ha generado controversia a nivel internacional, ya que la Unión Europea la calificó como «cruel e inusual», y la ONU equiparó el método con «tortura».
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Alabama es uno de los tres estados en Estados Unidos que permite ejecuciones por inhalación de nitrógeno, causando la muerte por hipoxia, es decir, por falta de oxígeno. La ejecución de Smith es la primera del año en el país y la primera vez en más de 40 años que se introduce un nuevo método de ejecución.
El reo, de 58 años, había apelado su ejecución ante la Corte Suprema de Estados Unidos, argumentando que este nuevo método violaría sus derechos constitucionales. A pesar de sus intentos, el tribunal, con mayoría conservadora, rechazó la petición.
La ejecución por gas de nitrógeno en Alabama ha generado preocupaciones adicionales debido a la falta de sedación en el protocolo de ejecución, a pesar de las recomendaciones de la Asociación Veterinaria Americana.
El observatorio especializado Centro de Información sobre la Pena de Muerte (DPIC) expresó su preocupación, señalando que Alabama ha tenido problemas en ejecuciones anteriores. La pena de muerte sigue siendo un tema controversial en Estados Unidos, con cambios legislativos que reflejan una disminución en su aplicación en varios estados.
