NACIONES UNIDAS.– La Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó una resolución que busca transformar la manera en que África y los demás continentes son representados en los mapas, promoviendo proyecciones que reflejen con mayor precisión el tamaño relativo de las masas terrestres.
La iniciativa denominada “Correct the Map” (Corrijamos el mapa) fue aprobada el pasado 4 de septiembre con 164 votos a favor, uno en contra y seis abstenciones. Estados Unidos fue el único país que votó en contra, mientras Estonia, Georgia, Lituania, Moldavia, Serbia y Ucrania se abstuvieron.
La resolución fue impulsada por Togo y la Unión Africana y plantea reducir el uso de representaciones que hacen aparecer al continente africano considerablemente más pequeño en relación con territorios situados más cerca de los polos.
Sin embargo, la decisión no significa que Naciones Unidas haya prohibido el tradicional mapamundi ni que todos los mapas deban ser sustituidos obligatoriamente. La resolución no es vinculante y recomienda utilizar la proyección Equal Earth y otros mapas de áreas equivalentes cuando sea importante comparar correctamente el tamaño de los territorios.
¿Por qué África aparece más pequeña en muchos mapas?
El origen del debate está en la conocida proyección de Mercator, desarrollada por el cartógrafo flamenco Gerardus Mercator en 1569.
Su diseño tenía una finalidad fundamentalmente práctica: facilitar la navegación marítima permitiendo que determinadas rutas pudieran trazarse como líneas rectas siguiendo direcciones constantes de la brújula.
El problema es que trasladar la superficie esférica de la Tierra a un plano implica necesariamente introducir distorsiones. En el caso de Mercator, los territorios aparecen progresivamente más grandes cuanto más alejados están del ecuador.
Uno de los ejemplos más llamativos es Groenlandia, que en algunos mapas basados en Mercator puede parecer de dimensiones similares a África.
En realidad, África tiene una superficie aproximadamente 14 veces mayor que Groenlandia.
La distorsión también aumenta visualmente el tamaño relativo de regiones de América del Norte y Europa frente a territorios ubicados cerca del ecuador.
ONU recomienda la proyección Equal Earth
La resolución alienta a gobiernos, escuelas, organizaciones internacionales y empresas tecnológicas a utilizar Equal Earth y otras proyecciones de áreas equivalentes cuando la comparación del tamaño de los continentes resulte relevante.
También propone que en la enseñanza se expliquen las limitaciones inherentes a cualquier intento de representar un planeta esférico sobre una superficie plana.
Equal Earth fue desarrollada en 2018 y conserva proporcionalmente las áreas de los territorios, ofreciendo una representación visual más cercana a sus tamaños relativos reales. Esto tampoco significa que sea un mapa perfecto: ninguna proyección plana puede conservar simultáneamente y sin distorsiones el área, la forma, las distancias y las direcciones de una esfera.
África sostiene que los mapas también influyen en cómo vemos el mundo
El debate va más allá de la cartografía. Los promotores de la iniciativa sostienen que la utilización durante generaciones de mapas que reducen visualmente a África ha influido en la percepción colectiva sobre el continente.
“Los mapas moldean nuestra comprensión del mundo”, afirmó el ministro de Asuntos Exteriores de Togo, Robert Dussey, antes de la votación.
Tras la aprobación, Dussey sostuvo que corregir las proporciones cartográficas implica también corregir una percepción sobre África.
Estados Unidos se opuso a la resolución y cuestionó especialmente sus referencias a conceptos como reparación y “justicia cognitiva”, calificando la iniciativa como parte de un proyecto ideológico más amplio.
La medida no hará desaparecer la proyección de Mercator, que continúa siendo útil para determinados propósitos. Lo que busca Naciones Unidas es impulsar una representación más fiel de las dimensiones relativas de los continentes cuando el área geográfica sea el elemento que se desea comparar.
